Qu’est-ce qu’une boutique de sciences?

Les boutiques de sciences mènent des recherches scientifiques indépendantes et participatives en réponse aux préoccupations formulées par les citoyens et la société civile locale. Les scientifiques sont ainsi amenés à travailler en étroite collaboration avec les organisations de la société civile (OSC) ou d’autres membres de la société afin de co-créer de nouvelles connaissances susceptibles d’être utilisées pour mieux décrypter ou surmonter les enjeux de société.

Les boutiques de sciences ne sont pas des « boutiques » au sens traditionnel du terme. Elles contribuent à créer des connaissances pour le compte d’organisations ne disposant pas des moyens ou de l’expertise nécessaires pour mener elles-mêmes des travaux de recherche.

De nombreuses boutiques de sciences sont rattachées à des universités ou des centres de recherche. Elles peuvent néanmoins aussi être gérées par des organisations à but non lucratif, voire par des entreprises désireuses de mettre leur savoir-faire en matière de recherche au service de la communauté locale.

Pourquoi une OSC a-t-elle besoin de la recherche?

La recherche est un puissant outil de génération de connaissances et de données scientifiques susceptibles de guider le travail des OSC et, en dernier ressort, d’engendrer des changements au sein de la communauté. La recherche peut, par exemple, fournir un nouvel éclairage sur un problème donné, aider les organisations à mieux comprendre les motivations ou les enjeux auxquels sont confrontés leurs publics cibles, ou donner naissance à de nouvelles idées. Les résultats peuvent être utilisés pour renseigner des demandes de financement, définir comment affecter au mieux les ressources, guider le développement de nouveaux produits ou services, ou encore pour orienter les politiques futures.

Qui peut accéder aux services d’une boutique de sciences ?

Les représentants d’organisations de la société civile ou de communautés locales peuvent soumettre un problème à une boutique de sciences, pour lequel ils estiment qu’il pourrait être utile de mener des recherches. Les demandes de projet peuvent émaner, par exemple, d’organisations sans but lucratif travaillant avec des jeunes ou sur des questions environnementales, d’une association de patients ou d’un club sportif local. Un simple groupe de citoyens préoccupés par un problème affectant leur communauté peut également faire appel à ce type de service.

Occasionnellement, les boutiques de sciences traitent des demandes émanant d’autres types de structures telles que des entreprises ou des institutions publiques. Dans ce cas néanmoins, les résultats escomptés doivent présenter un plus grand intérêt pour la société. Les projets des boutiques de sciences n’ont pas pour vocation de remplacer des prestations payantes d’étude et de conseil.

Quels types de recherche mènent les boutiques de sciences ?

Le type de recherche dépend de l’expertise de la boutique de sciences et des personnes en charge des projets. Certaines boutiques de sciences axent leur travail sur des thématiques spécifiques, d’autres sont en mesure de traiter un plus large éventail de demandes.

Les méthodes de recherche les mieux adaptées sont sélectionnées une fois que la question de recherche est clairement formulée. Elles peuvent intégrer des questionnaires, des entretiens, des groupes de discussion ou une recherche documentaire visant à inventorier les travaux de recherche existants. La collecte de données relève le plus souvent de la responsabilité du chercheur, mais les OSC, voire des citoyens, peuvent également y être associés. Une fois les données analysées, les conclusions et les recommandations sont présentées sous un format convivial et facile à comprendre.

Les projets de boutique de sciences ne s’appuient néanmoins pas tous sur des techniques de recherche traditionnelles. Ils peuvent parfois prendre la forme d’une prestation de conseil aux organisations de la société civile (conseil juridique ou commercial, par exemple) ou aboutir à des produits concrets, tels que des produits techniques, des études de faisabilité, des sites Web, des supports ou des campagnes de promotion.

Certaines boutiques de sciences mènent également des projets d’une toute autre nature, tels que le développement de ressources éducatives ou la conduite d’autres types d’activités de conseil et de mobilisation.

Qui effectue les travaux de recherche ?

Cela dépend de chaque boutique de sciences. Les travaux peuvent être réalisés par un ou plusieurs étudiants supervisés dans le cadre de leurs études ou de leur thèse, ce qui leur permet d’acquérir une précieuse expérience de travail sur des problèmes de la vie réelle. Certaines boutiques de sciences ont recours à des chercheurs ou utilisent leurs experts en interne.

Quel est le degré participation requis ?

Il est essentiel que la recherche soit participative et collaborative, c’est-à-dire qu’elle s’appuie sur la participation active des membres de la communauté au sein d’un partenariat équilibré et mutuellement bénéfique. La boutique de sciences doit travailler en étroite collaboration avec l’organisation de la société civile de sorte à appréhender clairement la question à traiter et à maximiser la portée des résultats. Plus une OSC peut s’engager dans le projet, plus les résultats potentiels seront pertinents.

Ce type de recherche requiert également une approche globale s’appuyant sur une vision d’ensemble et la prise en compte de la perspective des autres parties prenantes, y compris celles susceptibles d’opérer des changements à plus long terme, par exemple les décideurs politiques ou autres.

Combien cela coûte-t-il ?

Les boutiques de sciences proposent généralement leurs services gratuitement. Toutefois, dans certains cas, une organisation pourra être amenée à couvrir certains frais tels que des frais de déplacement ou d’équipement. Si le projet s’inscrit dans une initiative à plus grande échelle, les coûts peuvent être couverts par une subvention, la boutique de sciences intervenant alors comme partenaire de projet. En tout état de cause, ces questions seront tirées au clair lors des discussions préliminaires.